Всемирный день медицинских сестер утвержден в 1971 году по решению Международной организации Красного креста и Международного совета медицинских сестер и отмечается ежегодно 12 мая в день рождения английской медсестры Флоренс Найнтингейл, которая впервые организовала службу сестер милосердия во время Крымской войны. В этом году праздник отмечается под девизом «Преодоление разрыва: достижение целей развития тысячелетия».
В России праздник отмечается с 1993 года. Сегодня он объединяет медицинских сестер не только России, но и всего мира, позволяя отметить профессиональные достижения и успехи, по достоинству оценить труд каждой медицинской сестры и ее огромный вклад в сохранение и поддержания здоровья.